连璋一字一句，状似平静得替赫氏补全了当年旧事的尾音，了悟了前朝今日行径的真正企图，亲自认下了她大陈遗族的身份。
寂静之中，骤添哗然。
“二殿下！”丽嫔骇然转身拦他话音，却见他一双冷眸中赫然凝出了决绝而畅快的笑意。
连璋从未这般笑过，这些年里，他恨、他怨、自苦也自罚，没有一日过得舒心。
丽嫔不由一怔，话音断在齿尖，便再也吐不出了。
连璋于众目睽睽之下，拂开身前禁军，捂着伤臂，无视赫氏称心快意神情，只径直往连珍身前过去。
他转身挡在连珍面前七步远处，将她遮挡严实了，方才昂首望着玉阶之上的帝王，竖起脊梁，嘲讽而惨痛得轻笑：“父亲，自欺欺人、掩耳盗铃，久而久之，是否当真便能将自己也骗过去？”
他便是再怨，身为人臣顾念君颜、身为人子顾念父仪，话中仍下意识留出三分余地。
谢昭宁慰藉又不忍，在连璋身后双目遗憾低垂：他快慰连璋终以一腔孤勇之姿，当众挣脱了这些年里默然背负的所有枷锁，愿清醒而真正得“活着”；他又他遗憾他们终还是要走到这一步，当众站在连凤举的对面，亲手斩断这维系了十几载的微薄君臣父子情分，方才能为古家正名、为良知正名。
“……逆子！”连凤举闻言一滞，随即一副恍然模样，心念急转间，撇过前朝旧事不提，惊恼紧追便道，“我倒是谁有这般能耐，竟能越过层层禁军助歹人入中庭？原今日之事你亦牵涉其中！”
“你五弟早有狼子野心，姚家与前朝余孽勾连不甚稀奇，但你也——好啊，好得很，怪不得谢昭宁往庆阳一行突然消失匿迹！朕的好儿子们所图甚大，边境哗变恐尔等亦牵涉其中！便是霍长歌为前朝所撸劫，怕亦是尔等连环策中的一计！”
“能得霍家背后支持，却是本事，只皇位仅此一张，事成之后，你们谁坐呢？！”
连凤举一语震惊四座，周遭更添哗然，今日之祸竟由连凤举突然拍板定案，将二皇子、三皇子、五皇子乃至霍长歌背后霍玄尽数牵扯进去。
他话音未落，连珣与姚家家主倏得便被身后禁军持枪横在肩头，反绞双臂推出人群，压着跪在玉阶下。
“殿下！”南栎慌乱之中下意识跟随，却被禁军架枪横拦，无情阻在原地。
“父、父亲！”事发突然，连珣猝不及防，仰头惊呼，又不禁抬眸去寻都检点，见那鹤发老者拄剑立于连凤举一侧禁军队首，波澜不兴与他仍沉着颔首，连珣只当大局依旧在握，心头略一宽慰。
“老臣冤枉呐陛下！”姚家家主跪伏鸣冤，转眼痛哭流涕道，“今日这变故来得蹊跷，但与我姚家绝无关系，还请陛下明鉴！”
鸣冤昭雪并非易事，连凤举其人绝不会迷途知返，少不得需请“盟友”相助，故霍长歌着赫氏一记祸水东引，拉开这一场“父慈子孝”的序幕，却遭连凤举“倾肠倒肚”，迫不及待将脏水泼往霍玄头上，也是意料之中的事。
霍长歌与赫氏眼神相交一瞬，又侧首不动声色去寻谢昭宁，却见他震惊之余，转眸往身侧禁军一带，与她缓缓摇头。
霍长歌便知眼下前无助力、后无援军，怕连凤举深谋远虑，筹谋亦是无懈可击。
“欲加之罪何患无辞。儿子于这万余禁军而言，不过是个出苦力的摆设，掌与不掌并无多大干系。清者自清，原也无需多言。”
“五弟如何，他既在此，便不必由我辩解；而昭宁如何，自得寻到他踪迹，当面与您分说；至于霍家如何，父亲忌惮已久，心中那杆称早已倾斜，便是儿子说破了天，不止洗不脱一个‘结党营私’的罪名，反要累及霍家深得父亲构陷。”
“今日，儿子只想在此问问太子，对于那五载尘封旧事，他又如何评说？”连璋却不顾眼下横生枝节，也不与连凤举辩驳纠缠，四两拨千斤寥寥几句后，话锋一转，骤然便朝太子沉声发难道，“大哥！”
太子闻声陡然一颤，眼神惊骇躲闪，不敢直视于他，双唇翕合作念佛状，身子微见佝偻，竟下意识往连凤举身后意欲藏匿，佛珠不住“哗啦”清响。
“亲妹、亲舅、亲母亡故之时，你见死不救，枉为至亲手足，更沦为从犯帮凶！如今旧事重演，你竟依然无动于衷，仍要为虎作伥吗？！”连璋晓得太子心性脆而不坚，比不得连凤举铁石心肠，遂不依不饶厉声追道。
“放肆！谁是虎谁又是伥？！口出恶言，不敬长兄，孽障，你好大的胆子！”连凤举闻言怒喝，“来人，将二殿下一并——”
“你心不诚不清不静！念再多的佛，二姐的冤魂亦夜夜入你梦中！你还不知为何吗？那是你的佛在惩戒你的贪痴慢凝欲！”连璋愤然截断连凤举话音，叱声诘问太子，一语高过一语，将这些年憋在心中的愤懑尽数吐露。
太子双目紧闭，手捂双耳埋头不住躲闪，庄严宝相下被仔细藏纳起的污浊人心，亦在此间被连璋狠狠挖了出来，再维持不住一身佛子端庄，嘴唇颤颤巍巍竟不敢再诵经文。
“手足亲缘于你，当真就那般无足轻重吗？”连璋俯视他那副狼狈形容，恫心疾首，不禁痛声缓速又道，“你惧为人所弃，便要先抛下我们吗？”
那亦是无数难眠夜中，谢昭宁想要求得的一份答案，他于太子身后执着窥他侧颜，见他在连璋的逼问中节节败退，痛心又痛快。
太子已避无可避，抱头滞在原地，眼前倏然凝出连珠薨逝模样——“民有饥色，野有饿莩”，原活活饿死的人，会是那副惨状……
连凤举怒其不争窥着太子，又恐他心性不坚当众认下罪责连累自己，心疼又鄙夷：“来人，来人——”
禁军闻令未动，连珣跪在地上，见状急中生智，亦截了连凤举话音，抬首一副恍然模样，急急抢着道：“是了，是了！陛下——”
“今日之事，必是二哥晓得当年内情——古家一夜倾颓原是陛下授意我姚家暗中作梗所致，故勾结前朝替我族妹、毒杀皇后、行刺陛下与太子，欲重演当年旧事，实为蓄意报复！”
连珣似欲将自个儿摘出，又将矛头对准连璋，却是明着将过往隐情摊开在了烈日下，添上了浓墨重彩的一笔，愈发清晰描摹出了五年前真正的连凤举。
他一语即落，周遭哗然大作，一时间，竟已无人在意赫氏与连珍。
连璋始料未及之下，竟已不知该作何反应，唯沉沉一叹，叹出无法宣之于口的疲累与绝望，谢昭宁亦垂眸敛目，无声叹息，而太子恍若窒息似的面色则趁机稍解。
霍长歌抱着琵琶作壁上观，见证如此薄情寡义的皇室亲缘，不经意间又已成了局外人，只觉荒诞不经中止不住五味陈杂。
赫氏搭了台，霍长歌教她亮了嗓，连家人却挨个跳出来顺着序幕唱了半出的戏，眼见高潮将近——
“好，好，好。”连凤举一连咬牙切齿叹出三声“好”，已是怒极反笑，“好一出贼喊捉贼！连璋犯上作乱，你也绝不清白！”
连凤举矛头转而对准连珣道：“二月禁军增召，你妄图添进千余人马混淆视听，意欲操控禁军；前日西境边军哗变，便是你族弟姚启顺所为，眼下你姚家更大开右扶风防线，致使山戎铁骑一路南下；今日端阳家宴亦是由你亲自打点，弑父篡位意图昭然若揭！你当朕颟顸无知不成？！”
谢昭宁闻言倏得抬眸，禁军之事果然与他所料相差无几，其全盘掌握在连凤举手中，从未动摇易主。
姚家家主哭声猛然一断，匍匐在地拖着满面泪痕仰头。
“父亲何出此言？！怕不是在讹言谎语，危言耸听？普天之下莫非王土，岂能由儿子造次至此？没得辱没帝驾颜面。”连珣闻言震惊之下，避重就轻一番诡辩，抬头再寻都检点，便见他双手交叠身前，仍是那副岿然模样，唇角堆着运筹帷幄的笑意。
连珣却止不住生疑：连凤举既已悉数知晓内情，却又为何听之任之，胆敢将中都袒露于危机之中，放任自流？
若只为诛他姚家，倒还不至于祭出如此阵仗，便是对付当年如日中天的古家，连凤举也不过顺势而为使些下作手段罢了。
连珣恍然生出一个古怪的念头：今日种种宛若是他自以为是得布了一出天衣无缝的局，却仿佛提线木偶一般，顺着旁人谱好的词曲唱了一出娱人愚己的闹剧。
他是棋子，仍是棋子！连珣心中一阵恶寒，如梦方醒：他所置身的棋盘，比他想象之中还要错综复杂——
古家，古昊英，霍玄……是了，霍玄！
连凤举怕是要瓮中捉鳖，围歼山戎，平定西境，重振声威，自可比肩北地霍玄功绩……
对，他不过是要剑指霍玄！
“原来如此，原来如此啊，但即便如此——”连珣虽醍醐灌顶，然犹不能信，哑声低笑，笑声沉郁而不甘。
他姚家既是棋子，今日便皆不得活着离开这棋局了。
山戎若依约前来助阵，他姚家便有通敌之实；若不来，便再无转圜之机，必死无疑。
连珣歪头抬眸，双目猩红得环视在场众人，再眺都检点及其身后禁军，群疑满腹间，便谁也再信不过了。
“只字片语，陛下便要定臣的罪？”几缕碎发脱出玉冠垂落两颊，连珣狼狈扯了扯唇角，愈显阴郁，斜眸孤注一掷道，“这通敌弑父的罪名下臣担不起，也担不得，陛下若要治罪，总得让人心服口服罢。”
他赌程渊深纵山戎王庭剿敌未归，他赌姚启顺伴驾山戎铁骑引路在途，他赌皇后既饮毒身陨便死无对证，他亦赌都检点真心归顺——他不过在赌眼下时局混乱，连凤举并无实证定他罪行，仍有片刻残喘间隙。
“执迷不悟，不知悔改！”连凤举居高临下，怒极反笑，只简洁下令道，“将南烟带上来！”
他话音未落，连珣已变了面色，眼睁睁瞧着南烟战战兢兢被两名禁军自园外带入，便知不妙，似一瞬被人拊背扼喉。
南烟是这宫中老人，身份不必赘述已是人尽皆知，她即为人证，连珣一事便要尘埃落定。
霍长歌横眸掠过，意外之中又觉理所当然，南烟身份她原便已猜中七七八八，只可惜了这对姐妹亦被裹挟在皇权争斗之中，沦为祭品，避无可避。
南烟立在阶下一侧，与南栎位置相对，她忍不住抬眸眺了连珣又去望南栎，眸中凝着掩盖不去的雀跃与希冀。
她似有千言万语要与南栎分说却不得，沉沉看了她一眼，方才转身跪拜了连凤举后，匍匐在地，结结巴巴悉数道出连珣通盘筹谋——那些为永平宫侧殿一道宫门所遮掩数年的未酬壮志与阴毒算计。
“——便是连皇后娘娘、皇后娘娘……五殿下予娘娘了一瓶前朝奇毒‘缠枝’，威胁娘娘今日大宴之上下于陛下杯中——”
“阿姊！”南栎合身扑在禁军竖起的枪阵前，痛呼一声，凄厉惨叫，“阿姊！你怎可背叛殿下，背叛我！”
她情急之下口不择言，却是一语坐实了南烟所述。
“蠢货！蠢货啊！”
“缠枝”其毒，一探皇后尸身便知真伪，连珣眼前生的罅隙已为这俩姐妹三言两语堵死，气得浑身颤抖，自齿缝间挤出一声诛心咒骂：“贱婢，你是要害死你妹子！”
“不会、不会的，陛下仁善，一言九鼎……”南烟闻言不敢再与南栎对视，只喃喃自语着战栗抬首，祈盼似得看着连凤举，头也不回得颤声一劝南栎道，“小妹，回头是岸。”
“岸？哼，”连珣却是接她话音，万念俱灰似得冷笑，又心有不甘得紧咬下唇，一副阴柔相貌些微扭曲，“没岸了。”
“既如此，我儿可愿认罪了？”连凤举闻声眉目低垂，居高临下道。
“认罪？是啊，该认罪了，可臣——不认。”连珣双目猩红与他四眸相对，阴恻恻一笑，狠戾嘶声道，“臣九死不悔，不过唇亡齿寒罢了，是您逼我的，逼我反！逼我死！”
“前朝拱手以送皇位，却遭凌-辱逼杀，致全族尽覆！古家忠心耿耿，亦落得莺猜燕妒、无人不冤的下场！霍家鞠躬尽瘁，死守北地数十载，到头来不得不送独女入京为质！我姚家既为陛下刀剑，又岂能长久？难不成束手就擒、引颈就戮，同待卸磨杀驴的那一日吗？！”
“今日筵席便可见一斑，陛下更改宴请名录，本就蓄意要诛我姚家一脉！”
“呜呜呜——”姚家家主正假模假样抹新泪，冷不防连珣已自暴自弃掀了底牌，骇然大惊。
“若今日你姚家安分守己，倒不至于亡在顷刻，朕本欲放你一马——”连凤举不置可否，半仁半义道。
“不是今日，也是明日！”连珣却不领情，截他话音后，双眸又稍一低垂，正一副斗败模样，气若游丝一叹，“事已至此，臣，愿赌服输，但连璋——”
“连璋！”连珣陡然似条疯狗般便欲跃起，两侧禁军忙持枪将他压跪在地，他发冠歪斜，形貌狼藉，却不住挣扎着呲牙，似要狠狠撕咬在场众人，临死奋力一搏一般，“连璋！山戎大军入境，王庭必定空虚，程渊若此时率兵拿下新王，彻底端了西境外邻，不日便要被派往北地强行取代霍氏，拔了心头刺！你那兄弟摆明与霍长歌情投意合，今日你亦免不了一死，古家旧怨难平，来年霍家悲剧重演，咱们四人地下再聚吧！哈哈哈哈哈，连璋！你甘愿吗？你情愿吗？！”
霍长歌闻言骤然抬眸，便与谢昭宁惊惶四目遥遥相对。
连珣一显疯癫之相，连璋便觉不好，果不其然，他防不胜防又被摆了一道不说，那疯狗将该说的不该说的皆在此刻通通倒了出来，却是将已被他刻意按下不提的霍长歌与霍玄恶意架在了火上，狠辣撕开了连凤举心底最深的疤与绝情的谋划，强行激将到欲拉诸人同归于尽的地步。
四下里再添哗然，形势愈发不可控制，连璋被迫站在了刀尖上前无可进、后无可退，霍长歌亦心绪难宁，五指扣紧丝弦，濒临绝境。
“死到临头，还有功夫操心霍家？想来往日永平宫中，你与霍长歌暗通款曲、私交甚密。拉下去，拉下去！”连凤举阻止连珣不及，急忙抬袖一挥，又见缝插针再泼霍长歌一头脏水，方匆匆下令怒道，“来人！把他嘴捂了拖下去！将姚家一族尽数押进天牢候审！”
霍长歌神色一凛，心知今日祸国罪名，她便是人不在场，怕亦是要背定了，否则日后连凤举又拿甚么由头着程渊强压霍玄一头，入主北地三州？
她心念电转间，正琢磨是否要与赫氏行险棋——
“陛下，饶命啊！”筵席后登时响彻哀鸣。
“哇！五哥，五哥！”一声小儿啼哭，年仅五岁的连璧突然撕心裂肺哭了出来，众人恍然循声去寻，这才发觉多方对峙之时，连璧被宫婢抱走躲在禁军人墙后，竟一声未发，此时方受惊恸哭出声。
遂有禁军躬身要将连璧一并抱了带走，连璧揽着宫婢脖颈踢腾双脚，挣扎扭动，哭天嚎地只不愿撒手。
谢昭宁明显动容间，却见太子苦笑一声，眼神凝滞中稍一躲闪连璋逼视，下意识阖眸又诵了经文。
丽嫔不忍垂目，连珩侧身将她虚虚揽住，却也不敢忤逆圣意。
“稚子何辜！”连珣见状厉声质问连凤举。
“却是为你所累而已。”连凤举不紧不慢，漠然下望道，“我儿决意谋逆之时，可因胞弟之故，有过片刻迟疑？”
连珣呼吸一滞，张口结舌，眼见那抱着连璧的宫婢一并被禁军请了走，他随之又被压着双臂转身往园外去，身后缀着涕泗横流的一众姚家人，不时便要跪地喊冤，捶胸顿足。
事态混乱之中，便难保清明神智，烈日半悬之下，禁军联防也未免要生疏漏。
连珣狼狈行过赫氏斜前方时，不着痕迹与她递去沉着一瞥，脚下再故意一崴，踉跄两步引了注意去。
赫氏右手扣着连珍，左手便不动声色往腰间一抹，正拔了三根毒钉夹在指间，寻了刁钻角度，欲配合连珣举动，窥准时机直袭连凤举，陡然有禁军自御花园外逆流匆匆奔来，手中紧纂一沓薄纸，面色仓皇难看。
“下臣求见陛下，有要事急奏。”那人额前见汗，着一身银白轻铠，俯身于玉阶下“哐当”跪拜，不待皇帝发问，已兀自便道，“坊间有民众无故聚集，肆意散播蜚语流言，更是煽动百姓闯——”
“住口！不懂规矩的东西——”皇帝身侧那大太监闻言不对，忙截声阻他，碎步下阶自他手上抢过纸页便往皇帝身前小跑着躬身递去。
连凤举打眼扫过其上内容，眼瞳震颤，不待多问——
“报！宫外聚众闹事，百姓蜂拥涌入正阳门！”倏然又有禁军接连自御花园外纷纷抢入，一声叠着一声道。
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