丑恶的人

  匡噹——
  「啊！欢迎光临奥斯古玩店！」阿特娜迅速就定门扉，朝着刚进门的客人绽开笑容接待。「你想寻找什么样的回忆呢？」
  来人是一个上了年纪的女士，身穿一袭紫色的毛衣斗篷，斗篷底下，是她被阴影盖住地满面愁容。鹰勾倒鼻、花白的头发、盈满忧鬱地淡绿色仁睛，样子像个魔女般。她将斗篷兜帽压了压，扯起嘶哑的嗓音低呼。「我想找奥斯先生。」
  「不好意思，这里没有奥斯先生——」
  「是吗……果然……唉……」老太太佝僂地叹出一口哀愁，便要转身离去。
  「女士，您误会了！这里的店长是奥斯小姐！」
  「哦？是奥斯家族的那个奥斯？」
  「是的！店长确实是来自奥斯家族！」
  「那你也是奥斯家族的人？」
  「不是，我只是助手而已。我叫做阿特娜‧梅茉利。」
  「咳咳……那快带我去找奥斯小姐。」
  「好的，这边请。」
  她揉揉英挺的鼻尖，像是对店内瀰漫着的香气不适；她的身型略显臃肿，像是中年过后不可抑制地发福；她的手臂带着几道伤痕，像是被什么不太锐利的物品割伤；她将包包揣在怀间，从包包的真皮可以看出，此人拥有不错的生活水准。
  「需要什么协助吗？」奥斯小姐早已站定礼数位置，欠身恭迎。「我是店长——露珀‧牡比‧奥斯。」
  「奥斯小姐……请您务必要帮忙我。」
  「请先入座，慢慢说。阿特娜！」
  「来了！」几乎是无缝接轨地，在奥斯小姐安抚她坐入沙发的同时，阿特娜端着冒着热香地红茶服侍。「请用，女士。」
  送完热茶，阿特娜又迅速地到柜檯取出笔记，站立在奥斯小姐的沙发后边。看着到访的客人，本来躁动不安的神色，经由茶醇薰鍊，很快地就安分下来。
  「女士，有什么事情需要我帮忙？」
  「奥斯小姐……虽然这么要求有些奇怪，但我想请您，帮我寻一隻猫可好？」
  「猫？」原来是猫。阿特娜边听着奥斯小姐的疑声，边勤快地笔记着。
  「是的。她是一隻血统纯正的俄罗斯蓝猫，叫做弗里顿，是一隻公猫，就在两个月前走失了。」
  「不好意思，女士。我这里是古玩店，并不是侦探事务所。」
  「可是……就连侦探事务所也没有办法……我一连拜访过好几家事务所，他们都告诉我无能为力。因为已经没有任何法子，我才听闻这间由奥斯家族开设的店面，想说奥斯家族的人一定能有办法。」
  「客气，奥斯家族并没有传闻中的那么万能，我们也只不过是普通地平凡人而已。」
  「可是……不过就是寻一隻猫而已，这点小事对奥斯家族来说，并不是多难吧？」语气停顿，在那张被时间写满痕跡的皱脸上，崭露狰狞。「还是说，你根本不是奥斯家族的人？只是打着奥斯家族名号招摇撞骗而已？」
  「我倒不介意变成那个样子。女士，容我问你一个问题，你走失的那隻俄罗斯蓝猫，对你而言代表着什么？」
  「代表着什么……家人、宠物、伴侣……她是我生命中不能缺少的一部分。」
  「那么，反过来呢？你可否知道，你对弗里顿而言代表着什么？」
  「她肯定也把我当作值得信赖地主人。」
  「是吗……」奥斯小姐简单思量过，像是在脑中拼接时间电路的回圈。「那么，女士，你方便叙说当时的情况吗？」
  「好的。时间大概是两个月前的晚上八时左右，确切地日期我并不确定，可能是20、21、22号这几天。那几天弗里顿的状况都很反常……也不吃饭，也不玩乐，只是呆呆地趴在客厅当中，没有什么活力。」
  「生病了？」
  「我也是这么想的，因此我马上联络兽医师，安排看诊。没想到就在那几天的晚上，弗里顿突然跑得不见踪影。」
  「女士，方便询问你的姓名与住址吗？」
  「我是克莱特‧欧德。住在安琪路336号25楼。」
  「是个高级住宅区呢。」
  「那当然！为了照料弗里顿，我什么都给牠最好的。」
  「欧德女士，既然你住在25楼如此高的地方，你觉得弗里顿有可能走失到哪里去？」
  「我不知道……牠可能还在大楼的某一处挨饿着；也可能搭乘电梯离开了安琪路，牠是一隻很聪明的俄罗斯蓝猫。每当想到这里……我就吃不下饭、睡不着觉。」
  「原来如此，你很喜爱弗里顿，是吗？」
  「确实，天底下没有比我更喜爱牠的主人了。」
  「那么你一定有办法证明你有多喜爱牠。」
  「证明……什么意思？」
  「为了找到走失的弗里顿，你愿意付出什么代价？」
  「代价……钱还不够吗？」
  「女士，许多事情不是用钱就可以解决的。」
  「那你想要什么东西？」
  「关键不在于我想要什么，而是你付得起什么代价。」奥斯小姐挑起语尾，嘲讽的语气之下，是对眼前女士的洞悉。「好比说，让你付出这一辈子的富贵。你愿意吗？」
  「什么！一辈子的富贵？」
  「我可以替你寻回弗里顿，不过你将穷困潦倒一辈子。」
  「荒唐！这是什么不公平的交易！」
  「是啊，确实荒唐。」奥斯小姐突然板着面孔，瞇起的眼角皆是对眼前贵妇的不屑。「看来你爱弗里顿的程度，还比不上爱自己的钱财。」
  「并、并不是！我很爱弗里顿，也很爱我的财產！」
  「若两者非得择一呢？你究竟想寻得你的俄罗斯蓝猫，还是寻得你一生的富贵优雅？」
  「这……这……」
  「认清楚你自己的意图。一但做出抉择，可是无法后悔的。」
  「这……我……嘖……唉……」像是被一连串地刑询逼供，欧得女士如同洩气皮球般整个人颓坐于沙发中，垂低眼帘。「那隻猫可不便宜……又陪伴了我好长一段时间。我没有什么亲人，也没有什么朋友。牠就像是我的朋友般，一直听我说话、跟我嬉戏。」
  听着欧德女士洩气自白，奥斯小姐瞪回阿特娜一个眼神，示意她不必再做抄写。
  「弗里顿对我而言固然重要……但是我现在所享有的一点点富贵，也是我穷尽一生努力所换来的，我绝不可能轻易地交付出去。」
  「那么答案显而易见了，女士。我们只是一间古玩店，并没有办法帮你寻找俄罗斯蓝猫。」
  「哼！什么奥斯家族，原来是被恶魔附身的家族，开口闭口就是代价交易的。这间店面，就是被恶魔附身的店面！」
  「我并不否认你这么说。」
  「奥斯小姐，请恕我失礼。不过这间店面实在有点寒酸，恐怕也找不上几位客人。我能给你两千英镑的酬劳，那可不是一笔小数目，你最好考虑一下。」
  「谢谢你的好意。不过，我并不想要钱财。」
  「哼！我看你是根本做不到！」
  「哎呀，真被您说中了。那么，我们也无须浪费彼此的时间。阿特娜，送客吧。」
  「好的。欧德女士，这边请。」
  恭敬相待，那位贵妇却赖坐在沙发上，转着绿色仁睛往阿特娜身上细瞧，用所有人都能听见的声音埋汰。「真是可惜，年纪轻轻就与恶魔打交道。」
  真不知道谁才是着了魔的一方，阿特娜在心里撇嘴。「呃……女士——」
  「不用赶我，我突然就对这家穷酸的古玩店感兴趣了，想留在这里多看看，不行吗？我可是你们为数不多的客人，要好好珍惜。」
  「奥斯古玩店内有许多精品收藏，请务必好好参观。身为店长，我还有工作，不能时时服务顾客，在此至上最高的歉意。」像是教导着眼前人什么叫做礼仪般，奥斯小姐打过躬身，面上笑容不改，虚假到有点可怕。「不好意思，失陪了。」
  背景的钢琴曲还在接续着，室内的人却是不相衬地丑陋。阿特娜匆匆鞠躬，收拾掉用毕的茶杯，逃也似地溜进厨房洗涤。生怕在大厅内多待一秒，都会被那人嘴里毫不节制吐露出的毒气薰死。
  欧德女士倒也怡然自若，因着古玩店内的优雅氛围，随手就翻起边上阿特纳整理好的旧杂志起来阅读，进入自己过分优雅的领域，全当旁人不存在。
  难怪她没有亲人，也没有朋友。
  她从包包里取出一瓶罐装香水，轻喷在颈间，指尖，然后涂抹耳后。那是一种极尽嗜甜的混香，混着玫瑰与樱桃的味道，香氛浓烈，令阿特娜有些承受不住。
  预计打理的事情暂且告一个段落，阿特娜头也不回地直往走廊深处奔去，尽自己所能远离那甜死人不偿命地味道毒害。走过三层回廊，她无所事事地看着走道旁天文室的标志，经过奥斯小姐的允许，也没多想，便一头开门栽入。
  「啊。」
  「哇！奥斯小姐！」与大厅不同，天文室内则是闷起满屋子的凝香，是薰衣草的镇静。「我还以为你在卧房里。」
  「哦，我在想事情。」
  「真是……为什么有钱人都这么爱调香味。」阿特娜捏住鼻子抱怨，突然变换的味道全部堵塞在她的鼻腔内，变得诡异。「不过，还是奥斯小姐的凝香比较清淡，好闻许多。」
  「那是当然，凝香可是天然做成的。」
  阿特娜熟稔地找到矮柜坐下。「奥斯小姐将世界仪收起来了吗？」
  「……是阿，那种危险的东西，最好还是少使用得好。」
  「那么欧德女士怎么办？」
  「什么怎么办？」
  「她看起来是不打算离开店内了。」
  「随她去吧。」
  「放她一个人在那里没问题吗？」
  「没问题。」呼出一口烟云，在薰衣草的冶香渲染之下，充满整室的烟雾，都要变成凝静地曖昧紫色。「那个人很胆小，不会惹事生非。看她对钱如此战战兢兢的，也不会想打店内物品的主意。」
  「这样啊……」
  「估计坐一会儿就会自讨没趣地离开。」
  「奥斯小姐没有打算帮她的忙吗？」
  「没有。」抵着眉毛，奥斯小姐又觉得用词不对。「不如说，这件事我也无能为力。」
  「无能为力？为什么？」
  「对象是一隻猫，我怎么样也不可能跟猫沟通吧。」
  「奥斯家族的技术做不到吗？」
  「不……方法还是有的，不过我手边没有相关的仪器，所以没办法做到。」仰靠天文室内的壁纸，奥斯小姐正对着狭长房间另外一头的窗户，看着阳光晒出的影子浅浅浮动。「要跟动物沟通所耗费的时间，比跟人类沟通多太多了。我也并不熟悉那隻俄罗斯蓝猫，没办法很直观的看出时间线是否修正、癥结点在哪里。」
  「原来如此……」
  「总而言之，就是个吃力不讨好的工作。」
  「所以……奥斯小姐一开始就没打算答应她？」
  「理所当然。再说，那隻俄罗斯蓝猫，对她而言也没有足够强烈的羈绊。我想，她更多的是在意自己的钱财损失，而不是真的为那隻猫咪担忧。」
  「唔……奥斯小姐怎么看出来的？」
  「谁知道呢？我只是觉得，或许是因为这样，才构成了猫在这条时间线走失的结果。」
  「哦！所以奥斯小姐才问欧德女士愿不愿意放弃自己的财富。」
  「凭她那种个性，猫咪走失大概也是时间短路的一部分。」
  「那确实是挺麻烦的……」阿特娜憨笑两声，法斯特先生的事件，即使有个美好结果，她也不想要再经歷第二次。「不谈这个，奥斯小姐，能不能跟我说说这间天文室内的仪器都是些什么东西？」
  「你有兴趣？」
  「一般般吧。不过奥斯小姐上次给我的镜片，我觉得很不可思议！我想，我大概喜欢这些看起来很特别的东西。」
  「其实那个镜片很危险。」
  奥斯小姐掀起自己左腰腰带的皮扣，取出科赫镜片面朝阿特娜，开始无节制地转动旋钮，镜片框架中的图案随即被无止境的放大。
  「人们当时只是想着，想要看到无穷远的东西，想要把显微镜与望远镜融为一体。殊不知，单面镜片放大造成的严重视距差，会造成平衡失调；无穷放大聚焦而起的光束，则会造成水晶体灼伤。种种因素都会伤害我们的视网膜，如果频繁使用，你的眼睛很快就会受伤而适应不了平常生活。」
  「啊……是这样……」
  「科技就是如此。能带来正收益，肯定也有副作用。」
  「那，奥斯小姐偷车的钥匙呢？」
  「那是化形金属。」在镜片皮囊旁边，另外一个藏有工具的皮夹里，奥斯小姐熟练地摸出一块食指指节大小的铁片。「这里有个电弧开关，能加热金属变形成符合各种锁孔的钥匙。一但钥匙的齿痕接通锁孔，就会将金属携带的电讯号脉衝发射出去，啟动各种电子仪器机关。」
  「欸？所以世界上任何一种锁都打得开吗？」
  「可以，只要有锁孔，就打得开。」
  「如果是那种生物辨识的科技锁呢？」
  「如果有维修孔，或是可以攻击生物辨识晶圆的通路，那就可以破坏。不过，这种东西更危险就是了。如果被有心人士取得，后果将会不堪设想。」
  「好厉害！那凝香呢？奥斯小姐刚刚说过是纯天然的。」
  「嗯……是啊。」
  「是怎么做成的？」
  「……你听过『等质能量变幻石』吗？」
  「啊！就是奥斯家族里面很有名的发明！跟贤者之石的纪载很相似！」
  「就当你说对好了，凝香就是用变幻石做成的仪器提炼出来的。」
  「所以——这块薰衣草凝香，是用真正的薰衣草做的？」
  「确实如此。」
  「好酷！太帅了！什么东西都可以变成凝香吗！」
  「你冷静点……」木訥板着的表情背后，是奥斯小姐紧接而来的严肃危险。「什么东西都可以，连『人』也不例外。你不会想变成『阿特娜香』的。」
  「阿特娜香……哈哈……哈哈……」想像自己实打实的肉体，被什么怪异的仪器碾成肉饼，然后经过各种淬鍊、蒸馏、冷凝，将自己身躯之中的血肉浓缩成能量精华，最后被压制成一小块凝香方油。或许不是精神意义上的恐惧，但还是不免让阿特娜身上每一个细胞都括起鸡皮疙瘩。「听起来挺可怕的……」
  「这就是为什么，我不希望你碰室内任何仪器。」将所有偷间时分消磨乾净，奥斯小姐收纳起菸斗，从天文室内的矮柜上起身。「无知就是人类最大的罪过，在什么都不了解的状况下想玩弄科技，到头来只会被自己蠢死。」
  「唔嘿……那我大概是歷史的罪人……」
  「相比普通人，你已经算得上聪明了。」
  按下仪錶面前的开关，在没有点灯的室内，中央天文仪缓慢地旋转起来，就像是天体围绕着恆星周围运动那样缓慢。有一束晶彩光线从底盘聚焦，投射上天文仪中央支架，接着在中心住里头反覆折射，匯聚到整个球体中央的喷头，朝着整个室内投影出整个星际空间。
  「哇！好漂亮！」
  「天色还有点亮，投影效果并不是很好。」奥斯小姐熟练地操纵着天文仪面板，映照在整间天文室背景的星际布幕跟着空间移动。群星快速划破天文室的空间中，那一幕，她们俩人向是搭上前往星际的专车，在宇宙中穿梭。「你说你是金牛座的吧？」
  「嗯！我的生日是五月十号！」
  「金牛座……」如同世界仪般，设定一连串的时间参数，奥斯小姐很快地锁定位置，将整个宇宙把握在自己双手之间。「有了，金牛座位于天空正中央时，大约是十一月三十日左右。」
  「嗯……」阿特娜看着天文仪投射出来一圈又一圈的星点，如同鑽石尘埃般洒落在天文仪球体内，不知道是怎么映射的，居然连三维空间的深度都能切实投影。「奥斯小姐……其实我看不出来哪一个是金牛座……」
  「先找到这一颗星。」奥斯小姐毫不避讳地将手探入天文仪内，指着最中心一颗明亮星星。「这是毕宿五，然后朝两个方向延伸出去，连接着这里的昂宿星团与毕宿星团，像一个音叉的形状，这就是金牛的牛角。」
  「啊～好厉害！奥斯小姐是怎么认出这些星星的？」
  「只要多看就会记起来了。」
  「奥斯小姐以前很常看星星吗？」
  「……」异样的沉默长达十秒，奥斯小姐在触碰仪錶中心，将天空正中投影出来的金牛座，换成一颗金色耀眼的星星。「以前我有空，就会来这里寻找金星。」
  「那、奥斯小姐一定很喜欢星空了！」
  「岂止喜欢。我还记得，我小时候的志向是当太空人呢。」
  「是……是吗？」从未谈及的小时候，以及从未说起的志向，明明没有什么东西需要警惕，不知道为什么，阿特娜却觉得自己备感压力。「我从小好像就没有什么志向。」
  「如何？你还有想看的星座吗？」
  「嗯……好像没有了。这台仪器就是看星星用的吗？」
  「这台仪器是模拟天体运动做的试验品，是很早期的仪器，所以没有太多的功用，功能也比较阳春。」
  「看起来就好像世界仪的前身。」
  「你说的没错。天文仪所用的座标定轴概念，结合上陀螺仪的座标平衡感知，这才研究出了世界仪。」
  「啊！所以这间天文室，算得上奥斯小姐的研究室了！」
  「……不，我倒是没有这么厉害。」将运行的天文仪关止，从柜间、墙壁、天花板搭起的星空暗幕就此消失，万千星点也如尘埃般散去，抖落不知道哪一处地方。「不过，这些东西确实充满回忆。」
  回忆。
  那是奥斯小姐第一次亲口提到关于自己的过去。
  她脸上的笑容，是幸福，还是难堪？是苦涩，还是松懈？
  阿特娜读不出来，那一刻奥斯小姐脸上的复杂表情。
  只是好像想通了，为什么奥斯小姐会在「欢迎光临奥斯古玩店」的问候之下，埋藏着一句「你想寻找什么样的回忆呢？」。